После этого дела у Форреста, а также у Брэгга в Кентукки пошли наперекосяк. Полк приказал Форресту как можно быстрее вернуть свои войска в Манфордвил из Элизабеттауна, поскольку Брэгг ожидал там нападения федералов. На следующий день Полк уведомил Форреста о том, что его собственные войска выдвигаются к Бардстауну, и приказал ему не только "тщательно" защищать фланги Полка, но и "разрушить железнодорожное сообщение между Элизабеттауном и Луисвиллем". Форрест опротестовал приказ нанести удар по железной дороге, сообщив Полку, что "я не могу выполнить ваш приказ из-за состояния моих лошадей", и добавив, что сам он "инвалид", все его свободные люди заняты на пикетах, ему "угрожает враг" и, в отсутствие большинства его войск, которым было приказано вернуться в Мунфордвиль, он ограничится попыткой "защитить обоз". Полк 24 сентября приказал ему снова выступить вперед, и Форрест ворчал, что у него "нет полной роты в команде, поскольку он выделил несколько охранников и пикетов, но я пришлю из разных рот достаточное количество, чтобы доложить, как вы приказали".4

На следующий день, во второй раз за три месяца, ему приказали сдать войска, которые он присмотрел. На этот раз Брэгг приказал ему передать своих людей Уилеру, двадцатишестилетнему (и прошедшему обучение в Вест-Пойнте) новому командиру кавалерии левого крыла. Форресту было поручено вернуться в центральный Теннесси, чтобы набрать рекрутов - два кавалерийских полка и четыре пехотных - и затем "действовать против врага везде, где только можно, но особенно в Нэшвилле, Кларксвилле и т. д., отрезая его от снабжения, захватывая поезда и преследуя его всеми возможными способами". Эти приказы могли быть частично обусловлены временной нетрудоспособностью Форреста - вывихнутым правым плечом и "сильными" ушибами, полученными от ослабленной лошади, которая упала и перевернулась на него. Возможно, они также отражали беспокойство Брэгга по поводу его собственной передовой позиции. Брэгг надеялся, что генералы Стерлинг Прайс и Эрл Ван Дорн, оставшиеся в Миссисипи с отдельными командованиями, когда Брэгг переехал в Чаттанугу, "очистят наш тыл и откроют для него базу". "В противном случае мы можем оказаться в серьезном затруднении", - написал он в Ричмонд в тот же день, когда отдал приказ Форресту. В депеше из Ричмонда Брэгг также жаловался на то, что мало кентуккийцев пришло пополнить его поредевшие ряды. Вскоре он был настолько озабочен своими тылами или чем-то еще, что, сославшись на отсутствие средств к существованию в районе Манфордвилла (тем летом в центральном Кентукки была засуха), отошел в сторону Бардстауна и позволил Бьюэллу обойти его, чтобы добраться до Луисвилла под защитой и с подкреплениями. Таким образом, Брэгг упустил свой шанс на великую победу Конфедерации в Кентукки и вместо этого довольствовался дорогостоящей ничьей 8 октября при Перривилле, где он потерял 3 400 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести из 15 000 участвовавших в сражении конфедератов. Брэгг отступил из Кентукки после Перривилля - через несколько дней после того, как Ван Дорн и Прайс были отбиты при Коринфе, штат Миссисипи, и через пару недель после того, как Ли, шатаясь, вернулся в Виргинию после столь же нерешительной бойни при Антиетаме.5

Проехав 165 миль за пять дней от Бардстауна, Форрест и его небольшой эскорт вернулись в Мерфрисборо в центральной части Теннесси. В ЛаВергне они обнаружили 1700 необученных и плохо оснащенных ополченцев Теннесси и 1000 кавалеристов, все недавно набранные, в то время как в Мерфрисборо находились регулярный пехотный полк, Тридцать второй Алабамский, и батарея из двух шестифунтовых и двух двенадцатифунтовых орудий под командованием капитана С. Л. Фримена ( ). Вскоре после того, как Форрест приказал Тридцать второму Алабамскому подкрепить войска в ЛаВергне, этот полк и остальные были атакованы и вытеснены с поля боя федералами из Нэшвилла 7 октября. Прибыв всего за несколько дней до этого, Форрест стал постоянно просить своего начальника, генерал-майора Сэмюэля Джонса в Ноксвилле, о дополнительных войсках. Джонс, очевидно, отправил все войска и оружие, которые смог найти, а их было немного. Судя по депешам Джонса, новый бригадный генерал очень нервничал в Мерфрисборо, постоянно ожидая нападения федералов и - особенно после штурма ЛаВергна - угрожая отступить, если не будет подкрепления. Джонс дал ему временное разрешение "отступать до Туллахомы (штат Теннесси) и дальше, если потребуется", но добавил: "Если силы противника столь малы, как представляется, кавалерия должна быть в состоянии так преследовать врага, чтобы предотвратить его продвижение к Мерфрисборо".6

Когда в конце октября Брэгг отступил из Кентукки, Форрест снова был освобожден, на этот раз от недолговечного командования пехотой и кавалерией в центральной части Теннесси, и назначен командиром кавалерии, сотрудничающей с Брекинриджем. Когда он покидал Кентукки, ему разрешили оставить четыре алабамские роты, которые записались в его первый полк в 1861 году, и к ним добавились Четвертая Теннессийская под командованием полковника Джеймса В. Старнса, который участвовал с ним в битве при Сакраменто; Восьмая Дибрелла полковника Джорджа Дж. Дибрелла; Восьмой Теннесси, в котором служил младший брат Форреста, Джеффри, майор (а также лейтенанты Джесси и Уильям З. Бек, которые, вероятно, были двоюродными братьями); Девятый Теннесси полковника Дж. Б. Биффла и еще около тринадцати рот. В общей сложности они насчитывали около 3500 человек, плохо вооруженных и плохо снабженных, и, поскольку Форрест, явно изменив свою недавнюю позицию, снова призывал к атаке на Нэшвилл, Брекинридж отправил их в обширную демонстрацию против Нэшвилла, поддержанную пехотой, в начале ноября. Когда Брэгг вернулся в центральную часть Теннесси со штаб-квартирой в Туллахоме, Форресту было приказано явиться к молодому генералу Уилеру. Уилер получил в командование всю кавалерию Брэгга: три "регулярные" бригады плюс бригады Форреста и Моргана, которых Брэгг считал лишь иррегулярами.7

Тон первых депеш Форреста Уилеру намекает на то, что он не был рад тому, что попал в его подчинение. По сути, он говорит так, будто командиром является он, а не Уилер:

Мурфрисборо, 15 ноября 1862 года ...

ГЕНЕРАЛ:

Прикажите следующим ротам явиться к полковнику Кэрроллу, генеральному инспектору , в Спенсерс-Спрингс, в 3 милях к западу от МерфрисбороCOPY01 Я бы предложил вам направить свою бригаду к Стюартс-Крик.....

Туллахома, 20 ноября 1862 года

Генерал Уилер:

Вы можете выделить мою бригаду? Если да, прикажите им выступить в Мерфрисборо с батареей и всем транспортом в воскресенье. Ответьте...8

Вскоре после отступления Брэгга из Кентукки прибыл лейтенант Мортон, которого Форрест грубо отстранил от себя. На следующий день Форрест немного сбавил обороты. Он сказал, что разрешит Мортону присоединиться к его командованию,